Cooperativa Pietra di Scarto / La rinascita della terra confiscata alla mafia

Dal Laboratorio di Legalità "Francesco Marcone" alla filiera biologica: come il riscatto sociale a Cerignola trasforma la terra sottratta alla mafia in lavoro dignitoso contro il caporalato.

Redazione Online

12 Novembre 2026

Cerignola è terra complessa. Si colloca come un crocevia strategico di enorme rilevanza agricola e logistica, ma storicamente segnato dalla presenza pervasiva di poteri criminali fortemente radicati. È qui che l’esperienza della Cooperativa Pietra di Scarto prende forma e significato. Nel cuore della provincia di Foggia, la cosiddetta «quarta mafia» — a lungo sottovalutata a livello nazionale e confinata al rango di mera criminalità locale — ha imposto per decenni un controllo asfissiante sul tessuto economico e produttivo.

In questo scenario, il confine tra lecito e illecito si è progressivamente sfumato, alimentando una vasta zona grigia in cui l’illegalità economica, il caporalato e lo sfruttamento bracciantile sono stati a lungo percepiti non solo come pratiche ordinarie, ma quasi come un destino ineludibile per generazioni di lavoratori e produttori locali.

Cooperativa Pietra di Scarto / Le origini a Cerignola

In questo contesto, a metà degli anni Novanta, un gruppo di giovani decide di non rassegnarsi né alla fuga né al silenzio. La nascita della Cooperativa Pietra di Scarto prende le mosse dall’associazione, dal volontariato parrocchiale e dall’impegno laico per i diritti umani, confluendo nell’orbita di Libera – Associazioni, nomi e numeri contro le mafie. L’intuizione iniziale è chiara. La criminalità si sconfigge non solo con le sentenze dei tribunali, ma togliendole il consenso sociale e offrendo alternative concrete a chi è escluso.

Fin dai primi passi, la cooperativa ha posto al centro i soggetti vulnerabili. Persone con disabilità, ex detenuti in cerca di reinserimento, giovani a rischio devianza e cittadini stranieri intrappolati nei ghetti della Capitanata. Lo “scarto” – sociale, umano, relazionale – è stato assunto non come stigma da nascondere, ma come punto di partenza per una ricostruzione collettiva.

Il Laboratorio di Legalità Francesco Marcone, la terra sottratta al clan

La svolta materiale e simbolica avviene nel 2010, quando alla cooperativa viene affidato un bene confiscato a un esponente della criminalità locale in contrada Boccadoro. Circa tre ettari di terreno agricolo e un fabbricato rurale abbandonato. Quel luogo, un tempo simbolo dell’arroganza mafiosa, viene ribattezzato Laboratorio di Legalità “Francesco Marcone”.

Intitolare il bene a Francesco Marcone significa onorare un martire del dovere civile. Direttore dell’Ufficio del Registro di Foggia, Marcone venne assassinato il 31 marzo 1995 nell’androne di casa per aver denunciato le speculazioni, le truffe e le connivenze che ruotavano attorno a pratiche fiscali e immobiliari illecite. Un funzionario integro che non abbassò lo sguardo. Far rivivere il suo nome su una terra un tempo mafiosa sancisce il trionfo della memoria che si fa impegno quotidiano.

Gestire un bene confiscato al Sud, tuttavia, non è una passeggiata romantica. Significa convivere con tentativi di intimidazione, furti di attrezzi, danneggiamenti ai campi e la diffidenza iniziale di una parte del vicinato. La risposta della Cooperativa Pietra di Scarto è stata la radicale apertura: abbattere i cancelli simbolici, invitare la cittadinanza, ospitare campi di volontariato estivo e collaborare con scuole e università per mostrare che la terra liberata appartiene all’intera comunità.

Dalla piaga del caporalato all’agricoltura sociale biologica

Nelle campagne del Tavoliere delle Puglie, la raccolta del pomodoro è stata a lungo sinonimo di sopraffazione. Gli insediamenti informali di Borgo Mezzanone e dell’ex pista di Rignano Garganico testimoniano ancora oggi una ferita aperta. In questi non-luoghi, migliaia di braccianti stagionali sopravvivono senza servizi igienici essenziali, acqua potabile ed elettricità. Sono lavoratori invisibili, spesso ricattati da mediatori senza scrupoli che impongono orari estenuanti e paghe da fame. L’oro rosso ha così alimentato per decenni un sistema opaco, dove il profitto aziendale è cresciuto a spese dei diritti umani fondamentali.

La Cooperativa Pietra di Scarto spezza questo meccanismo attraverso una scelta radicale. L’organizzazione risponde all’illegalità diffusa con la costruzione di un’economia agricola trasparente, sostenibile ed equa.

Lavoratori della Cooperativa Pietra di Scarto impegnati nella raccolta biologica sui terreni confiscati alla mafia a Cerignola. — Braccianti e soci della Cooperativa Pietra di Scarto durante la raccolta nei terreni del Laboratorio di Legalità “Francesco Marcone” a Cerignola.

Il lavoro nei campi torna a essere uno strumento di emancipazione e dignità. I braccianti, sia italiani che migranti, vengono assunti con contratti regolari conformi ai contratti collettivi nazionali. La cooperativa cancella ogni forma di intermediazione illecita e garantisce salari equi, orari certi e coperture previdenziali complete. L’operaio agricolo smette di essere un ingranaggio anonimo e ritrova la propria identità di cittadino.

Questa giustizia contrattuale cammina di pari passo con la cura della terra. La cooperativa adotta il metodo dell’agricoltura biologica certificata su tutti i terreni gestiti. I campi escludono l’uso di pesticidi chimici, diserbanti e fertilizzanti sintetici.

La fertilità del terreno rinasce grazie alle rotazioni colturali e al rispetto rigoroso dei cicli biologici della natura. Salvare il bracciante dallo sfruttamento significa anche proteggere l’ambiente e la salute dei consumatori finali.

Filiera corta e qualità, il valore dei prodotti sul bene confiscato

Un passaggio fondamentale di questa rivoluzione è la nascita del laboratorio artigianale di trasformazione agroalimentare, costruito direttamente sui terreni del bene confiscato. La struttura realizza una vera economia circolare a chilometro zero. La cooperativa raccoglie i pomodori e li trasforma immediatamente sul posto, senza intermediari commerciali né lunghe filiere di trasporto. Questo processo garantisce una tracciabilità totale e cristallina lungo ogni fase produttiva. Ogni confezione narra la sua storia specifica e rende conto del lavoro svolto. Il consumatore conosce l’origine del frutto, il campo di provenienza e i nomi delle persone che hanno curato la pianta.

L’offerta agroalimentare della cooperativa esprime il meglio delle tradizioni contadine della Capitanata. Accanto alla celebre passata di pomodoro intitolata a Francesco Marcone, la linea comprende pelati classici e datterini gialli e rossi lavorati dal fresco. La cooperativa valorizza inoltre l’Oliva Bella di Cerignola DOP, eccellenza autoctona dalle forme generose, e ricava un olio extravergine d’oliva biologico di altissimo profilo organolettico. Ogni barattolo e ogni bottiglia superano la semplice dimensione gastronomica. Diventano veri manifesti di etica civile e responsabilità sociale. Pietra di Scarto dimostra che un modello alternativo alla sopraffazione è pienamente sostenibile sul piano economico. Nutrire il corpo con cibi sani non deve mai più significare affamare la dignità di chi coltiva la terra.

Cooperativa Pietra di Scarto/ Reti di solidarietà globale e welfare generativo sul territorio

Nessun avamposto di legalità può sopravvivere a lungo nell’isolamento. La Cooperativa Pietra di Scarto comprende fin dall’inizio questa necessità vitale e decide di aprirsi al mondo. L’esperienza locale di Cerignola si intreccia così stabilmente con i circuiti internazionali del Commercio Equo e Solidale. Attraverso la gestione diretta di una bottega nel centro cittadino e la stretta sinergia con il consorzio Altromercato, la cooperativa allarga i propri confini ideali e commerciali. I prodotti raccolti sui terreni confiscati alla mafia dialogano fianco a fianco con le merci realizzate dalle cooperative del Sud del pianeta.

In questo modo, la resistenza contro i caporali del Tavoliere si salda con le battaglie dei coltivatori di caffè in America Latina, dei raccoglitori di tè in Asia e dei produttori di cacao in Africa. La giustizia sociale non tollera barriere geografiche. Acquistare una confezione di passata di pomodoro pugliese o una tavoletta di cioccolato fair trade risponde allo stesso imperativo etico. Affermare il primato dei diritti sul mero profitto, secondo la storica formula che chiede non carità paternalistica, ma giustizia e contratti equi.

Commercio equo e percorsi di inclusione

Accanto all’attività commerciale, la cooperativa promuove un modello avanzato di welfare generativo e inclusione comunitaria. L’organizzazione dialoga con il mondo del terzo settore, la filantropia laica e le realtà ecclesiali, valorizzando opportunità come i fondi dell’Otto per Mille della Chiesa Valdese e il sostegno strategico di Fondazione CON IL SUD. Queste collaborazioni trasformano le risorse economiche in percorsi tangibili di riscatto umano per chi vive ai margini. Iniziative territoriali come il progetto «Ciascuno cresce solo se sognato» e il percorso «Sebben che siamo donne» incarnano concretamente questa visione riparativa.

Il lavoro cessa di essere una promessa astratta e diventa strumento reale di emancipazione personale. Attraverso tirocini formativi regolarmente retribuiti, laboratori pratici e percorsi di sostegno mirato, la cooperativa restituisce voce e autonomia a donne in condizioni di estrema vulnerabilità socioeconomica e a giovani esclusi dai circuiti occupazionali tradizionali. La terra confiscata e il laboratorio artigianale diventano così cantieri permanenti di dignità, dove ogni relazione ricuce un legame spezzato e restituisce futuro all’intera comunità.

Due economie a confronto. La filiera grigia e la svolta etica

Comprendere la portata rivoluzionaria della Cooperativa Pietra di Scarto richiede un’analisi ravvicinata delle dinamiche che regolano il mercato agroindustriale tradizionale del Tavoliere. Per decenni, l’economia agricola locale si è mossa lungo i binari di una “filiera grigia”. In questo assetto, la terra risponde unicamente a logiche di rendita fondiaria speculativa e monocoltura intensiva, orientata alla massimizzazione dei volumi a scapito dell’ecosistema. Sul fronte opposto, il modello fondato sul bene confiscato trasforma un patrimonio un tempo simbolo del potere mafioso in un bene comune. Il suolo non è più teatro di rapina, ma spazio di policoltura biologica e rigenerazione ambientale.

La frattura più evidente riguarda la condizione umana dei lavoratori. La filiera convenzionale ha spesso tollerato o favorito l’intermediazione illegale del caporalato. Questo meccanismo fa leva sul ricatto dei permessi di soggiorno, sull’isolamento abitativo nei ghetti e sulla vulnerabilità sociale dei braccianti. Pietra di Scarto ribalta radicalmente questo schema: ogni lavoratore accede a un contratto collettivo regolare, a salari trasparenti, a tutele previdenziali e a soluzioni abitative dignitose. Il lavoro nei campi diventa la porta d’ingresso per percorsi stabili di cittadinanza e inclusione socioeconomica.

Anche il bilancio ecologico ed economico racconta due mondi inconciliabili. Il sistema convenzionale spinge verso l’uso sistematico di fitofarmaci di sintesi e un consumo dissennato delle falde acquifere, stretto com’è tra i ribassi della grande distribuzione e le aste telematiche. La cooperativa sceglie invece la trasparenza della filiera corta: certificazione biologica rigorosa, tutela della biodiversità autoctona, prezzi equi concordati e reinvestimento costante dei margini in progetti comunitari. Il valore prodotto non alimenta più ricchezze illecite, ma crea lavoro protetto, rieducazione civile e presidi permanenti di legalità democratica.

L’impegno della Cooperativa Pietra di Scarto tra lavoro dignitoso e dottrina sociale

La testimonianza della Cooperativa Pietra di Scarto supera i confini dell’inchiesta giudiziaria e dell’analisi sociologica. Essa chiama in causa direttamente i fondamenti etici della convivenza democratica. La memoria corre all’insegnamento del Servo di Dio Giorgio La Pira, per il quale il lavoro umano non può mai essere degradato a merce di scambio o a fattore anonimo di produzione. Nella visione lapiriana, radicata nel contesto sociale della Chiesa, il lavoro rappresenta l’atto con cui la persona collabora all’opera viva della Creazione e partecipa all’edificazione della civiltà.

Quando il lavoro agricolo viene ridotto a sfruttamento neo-schiavistico, non si lede soltanto il singolo individuo. Si corrompe alla radice il patto costituzionale. Lo sfruttamento sistematico mina la coesione civile, avvelena i rapporti economici e toglie credibilità alle istituzioni repubblicane. La presenza operosa della cooperativa a Cerignola dimostra che la dignità umana costituisce la premessa indispensabile di qualsiasi attività economica sana. L’impresa sociale non rinuncia all’efficienza contabile, ma ne orienta gli utili verso la redenzione delle persone e la ricucitura delle ferite storiche del territorio.

La scelta del consumatore / Il valore civile e morale di ogni acquisto

Sul portale ufficiale dell’organizzazione emergono i principi cardine che guidano l’opera quotidiana. Il rifiuto della concorrenza spietata, l’affermazione della reciprocità solidale e la tutela del valore sacro di ogni vita umana. In un’epoca segnata dalla frammentazione individualistica, questa cooperativa dimostra che un’economia giusta non è solo un sogno. Al contrario, essa rappresenta l’unico argine credibile al progressivo svuotamento etico e relazionale dei nostri territori.

Ogni barattolo di passata di pomodoro o bottiglia d’olio che esce dal Laboratorio di Legalità “Francesco Marcone” custodisce un significato che va ben oltre la nutrizione. Per chi acquista, quel gesto diventa un vero atto sacramentale laico di responsabilità civile. Scegliere prodotti nati su un terreno confiscato significa sottrarre linfa economica al circuito del crimine organizzato. Sostenere il cammino di chi ha fatto della terra uno spazio di rinascita e speranza.

Spetta ora all’intera società civile, alle comunità ecclesiali e alle istituzioni democratiche custodire questo patrimonio, affinché quel cantiere di giustizia rimanga solido e continui a generare frutti di pace per le generazioni future.

Rossella Liliana Laudani