Nel panorama calcistico sono numerosi i derby temuti, ma pochi riescono a trasmettere le emozioni, la tensione sociale e l’appartenenza della rivalità storica tra West Ham e il Millwall. Più che una semplice sfida su un campo, il confronto tra gli Hammers e i Lions rappresenta una vera e propria sfida radicata nella storia industriale di Londra.
La rivalità storica tra West Ham e il Millwall
La rivalità non nacque sugli spalti, ma sui pontili del porto di Londra, poiché le due società vennero fondate da maestranze e operai di cantieri navali concorrenti. Il Millwall FC nacque nel 1885, grazie a dei lavoratori della fabbrica di conserve J.T. Morton nell’Isle of Dogs, a sud del fiume, mentre il West Ham United venne fondato nel 1895 con il nome originale di Thames Ironworks FC, per rappresentare gli operai dell’omonimo e imponente cantiere navale sulla sponda nord. La scintilla decisiva scoccò nel 1926, durante lo Sciopero Generale nel Regno Unito. Mentre i lavoratori della sponda nord incrociarono le braccia in segno di protesta e solidarietà sindacale, gli operai dell’Isle of Dogs decisero di continuare a lavorare. Questo episodio segnò una frattura incurabile, perchè da quel momento in poi, la rivalità sportiva si sovrappose al senso di tradimento.
Dalle industrie agli anni caldi dell’hooliganismo
Negli anni Sessanta e Settanta, la tensione tra le due tifoserie si trasferì con forza all’interno e all’esterno degli stadi, di pari passo con l’esplosione del fenomeno dell’hooliganismo in Inghilterra. La rivalità stradale vide protagoniste due delle firm più famose del paese, ovvero la Inter City Firm del West Ham e i Bushwackers del Millwall. Gli scontri diventarono drammatici, trasformando ogni scontro diretto in un problema primario di ordine pubblico. Per molti anni, il risultato sul campo passò quasi in secondo piano rispetto al controllo del territorio e alla dimostrazione di forza tra le due tifoserie.
Negli anni Ottanta, le violenze tra le tifoserie inglesi toccarono il punto di massimo scontro con le istituzioni britanniche. Il governo guidato dalla Margaret Thatcher, dichiarò un’aperta e spietata guerra al fenomeno dell’hooliganismo, definendo i tifosi violenti come un nemico interno e una vera e propria disfatta per l’immagine del Paese. La linea intransigente del Primo Ministro si tradusse nell’introduzione di leggi speciali, nella deportazione di poliziotti sotto copertura all’interno dei gruppi organizzati, nell’uso delle prime telecamere a circuito chiuso e in una drastica trasformazione degli impianti sportivi, con l’eliminazione dei posti in piedi. Questa violenta stretta statale ridimensionò progressivamente le scontro da strada e cambiò per sempre il volto del calcio inglese, ma non riuscì mai a sradicare del tutto la rabbia sociale e la sottocultura identitaria che alimentavano la rivalità storica tra il West Ham e il Millwall.
La rivalità tra il West Ham e il Millwall è stata raccontata anche sul grande schermo
L’eredità di quell’epoca cupa e affascinante ha trovato un forte eco nella cultura popolare, trasformando l’antagonismo tra le firm londinesi in un vero e proprio genere cinematografico. Pellicole diventate di culto come Hooligans e The Football Factory, hanno raccontato il crudo mondo sommerso della tifoseria organizzata britannica. Se Hooligans esplora in modo diretto l’odio tra la sponda del West Ham e quella del Millwall attraverso le vicende della Green Street Elite, The Football Factory descrive la realtà della rivalità londinese concentrandosi sui tifosi del Chelsea in perenne conflitto proprio con la temuta fazione del Millwall. Entrambi i film hanno contribuito a far conoscere questo scontro nell’immaginario collettivo, evidenziandone la fratellanza tossica, la ricerca di adrenalina e il legame con le proprie radici territoriali.
Il ritorno del derby e il pareggio a The Den
Negli ultimi anni il West Ham e Millwall hanno intrapreso percorsi sportivi differenti. Gli Hammers si sono consolidati nella massima serie, mentre i Lions hanno militato nelle divisioni inferiori. Questa differenza di categoria ha reso gli incontri diretti eventi sempre più rari, aumentando la tensione ogni volta che le due squadre si sono incrociate nelle coppe nazionali. L’episodio più emblematico dell’era recente risale all’agosto del 2009, quando una gara di League Cup ad Upton Park sfociò in invasioni di campo e gravi scontri nelle strade locali, nonostante decenni di distanza statutaria e di norme di sicurezza.
Dopo una lunga attesa in campionato, dove le due squadre non si incrociavano dal febbraio 2012, il derby dell’East End è tornato in scena il 19 settembre in EFL Championship. Una gara che non ha deluso le aspettative, regalando una partita ricca di colpi di scena. Il Millwall si era portato avanti di due gol nel primo tempo grazie alle reti di Caleb Taylor e Camiel Neghli, facendo sognare i tifosi di casa. Tuttavia, nella ripresa è arrivata la reazione del West Ham, capace di completare la rimonta grazie ai gol di Mohamadou Kanté al 74′ e al colpo di testa decisivo di Kōnstantínos Mauropános all’80’ per il definitivo 2-2. Non sono mancati nemmeno i momenti di nervosismo tipici di questa sfida, culminati con l’espulsione dello stesso Kanté all’89’. Un pareggio che, anche a distanza di oltre un decennio, il fuoco di questa storica rivalità è più vivo che mai.
Alessio Piro
